明成祖 朱棣 (1360-1424)

明成祖朱棣是朱元璋的第四子,被封为燕王,籓镇北平。1398年朱元璋死,明惠帝朱允炆即位,惠帝即位后,感籓王势力过大,威胁到他的皇位,计策削籓。朱棣发现后,起兵'靖难'经三年的战争,于1399年夺得帝位.年号「永乐」为明成祖。

即位后,五次亲征漠北,迁都北京,谴郑和使西洋,消除籓王势力,继续执行垦荒,囤田,兴修水利建设等政策,加强对北方的管理,修《永乐大典》对明王朝的建设起了很大的贡献,成明朝强盛之主。

为什么中国不在那时开拓殖民地？

         为什么当中国在海上有绝对的霸权之后，放弃了强权？ 长久以来，中华帝国的皇帝都把自己当作是一未赋予生命的父亲，不单对城邦小国如此，同时对世界上所有民族也是如此 。这种认知回应了中国固有的观念。天子既为上天之子，当然也是全天下的统治者。早在基督纪元出的几世纪，中国人已经熟知一种概念：天下之大，尽在中国的版图之内，没有所谓疆界之分所谓＂溥天之下，莫非王土＂，假如已经拥有一切，还有什么理由要向外征服的呢？欧洲列强的侵略行为，超越了原本为了满足开拓东西贸易有利环境的需求，这种好战而类似十字军东征的殖民主义，完全和中国人理想中万能的、半神性的天子背道而驰。因此，在中国皇帝身上看不到欧洲这种观念。从明成祖身上当然也看不到这种观念，归顺中国所换得的报酬是本身的繁荣。以这种方式对待未开化的民族可以提升他们对中华帝国的忠诚度，这种远比加强驻军的兵力来的有效得多了。无论如何，明朝皇帝得到的结论，试着在半个地球之外的地方维持驻军是愚蠢的行为，因此明朝的皇帝从来没有作过这种尝试。而欧洲各国殖民强还要再过四百年后才得到相同的结论。